Отправляться в Старую Ладогу можно даже ничего не зная об ее истории. Когда с высокого кургана откроется вид на старую крепость в изгибах широкого Волхова, в голову сами собой вплывут образы бородатых варягов, ощущение тяжелых доспехов и непонятное «русская земля за шеломянем еси». Она и правда там, за холмом, самая первая столица Руси. И время тут так и остановилось в пугающем своей древностью IX веке.
В Смоленск стоит ехать не ради многочисленных церквей, музеев и прочих обязательных для любого относительно крупного города культурно-религиозных штук. Хотя многие храмы вполне стоят отдельной статьи (в Смоленске сохранились церкви аж домонгольского периода), но все они меркнут на фоне Смоленского кремля. Остатки крепостной стены окружают центр города, ее протяженность – 6,5 километров (это действительно очень много!). Наверное, именно внушительные куски оборонных сооружений, внезапно вырастающие то здесь, то там среди бурлящего жизнью и абсолютно современного города, придают Смоленску тот самый «неповторимый шарм», о котором так любят везде писать.